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martes, 22 de octubre de 2013
Este artículo pertenece a la guía de Oxford de Vivir Europa.
La Universidad de Oxford no existe, sino que Oxford es una universidad en sí misma. Quizás una afirmación ligeramente exagerada, pero desde luego no exenta de cierta razón. Y esta universidad tiene una plaza mayor, un corazón especial, un lugar en el que el tiempo pasa volando entre libros y a la vez se ha detenido arquitectónicamente. Radcliffe Square es la plaza más famosa de Oxford.
lunes, 20 de mayo de 2013
Este artículo pertenece a la guía de Oxford de Vivir Europa.
Una ciudad con tanta historia como Oxford, en la que la universidad y sus estudiantes han tenido un papel protagonista durante siglos es normal que los pubs hayan sido lugares de reunión esenciales desde siempre. Entre la gran oferta de pubs de Oxford, The White Horse es ejemplo de lo que se supone que es un buen pub inglés, hasta para la exigente clientela local.
lunes, 8 de octubre de 2012
Este artículo pertenece a la guía de Oxford de Vivir Europa.
Supongo que ya lo habrás intuído si planeas un viaje a Inglaterra, o concretamente a Oxford, pero te lo comento igualmente. Las posibilidades de que durante tu estancia en el país llueva nunca serán nulas, sea cual sea la estación del año en la que acudas y la cantidad de días que pretendas quedarte. En el Reino Unido llueve mucho, y en Oxford también. Aunque sinceramente poco me importa la lluvia con tesoros interiores como el Covered Market, el mercado cubierto de Oxford.
Este céntrico mercado y sus más de cincuenta tiendas te podrían hacer llegar a desear que no pare la lluvia todavía, que ya verás el resto de Oxford y sus Colleges más adelante, que el mundo se puede parar, que tú ya has encontrado el lugar en el que apearte.
Fue abierto hace casi 250 años, el 1 de noviembre de 1774, por un motivo no tan encantador como su actual apariencia haría pensar: su objetivo es hacer que desapareciesen de las calles colindantes todos los insalubres y malolientes puestos de comida que hacían que el centro de Oxford apestase.
Nada menos que 20 carnicerías fueron los primeros puestos en abrir. Acabarían llegando hasta las cuarenta sin que otro tipo de producto se ofreciese -¿Tanto era el consumo de carne de los habitantes de Oxford?-. Finalmente la carne dio paso también a verduras, lácteos y pescado, y hoy en día a muchísimos más productos.
Los abovedados techos de largos y rojizos listones de madera dan sensación de calidez aún si el tiempo en el exterior es inclemente, y los blancos tabiques de idéntico material que refuerzan a éstos iluminan la estampa.
Una estampa regada de gente, como el resto de la ciudad, y rociada por olores, combinados de forma perfecta en un claro intento de abrir tu apetito y curvar tu línea. Carnes, frutas y verduras, chocolate fundido, galletas recién hechas, panes y pasteles, flores; parece que no quedará olor por descubrir tras visitar el Covered Market.
No solo de comida tratan las historias de los puestos actuales del Covered Market, muy a pesar de las carnicerías -en las que comprar distintas variedades de la famosa salchicha de Oxford-; hay tiendas de abalorios, de zapatos, y bueno, a mitad de camino entre la comida y el ocio, algún pequeño café.
Elegir de entre la gran oferta del Covered Market es casi más duro que no comprar nada en él, por aquello de que la experiencia podría ser la equivocada y estuviste a punto de elegir la correcta. Pero como te quiero poner en la encrucijada de que descubras algún puesto, te voy a dar una pincelada de los más deliciosos -y seguramente más famosos.
El mercado tiene casi tantas entradas como puestos, en los cuatro lados del recinto, aunque la que más me gusta es la que da a Cornmarket Street, pues tiene antes de llegar al mercado un pequeño patio con algún restaurante y tienda. Está abierto de las 9:00 a las 17:30 de lunes a sábado y de 10:00 a 16:00 los domingos. Todos los días, así que ya tienes un lugar en que cobijarte si llueve. ¡Y si no llueve, también!
miércoles, 12 de septiembre de 2012
Este artículo pertenece a la guía de Oxford de Vivir Europa.
Podrías acusarme de duplicar artículos al escribir hoy sobre la Universidad de Oxford tras haberte explicado en el artículo sobre la capital de Oxfordshire que ésta y su universidad son uno, pero me quedaron tantas cosas en el tintero (que en mi caso es verde y tiene un cuño de elefante) que no he podido resistir la tentación de hablar más de la Universidad de habla inglesa más antigua del mundo.
Me resulta tan curioso contarte esto como difícil me resultó asimilarlo, pero la Universidad de Oxford debe seguramente su grandeza a una acción tan retrógrada como es impedir a una persona estudiar en el lugar que ésta elija. Enrique II, cansado seguramente de ver a las mentes más brillantes de su país marcharse, para no volver, a la universidad de París, decidió prohibir a todo estudiante salir de Inglaterra para realizar sus estudios. Y claro, los estudiantes tuvieron que buscar alternativas y encontraron una en Oxford.
Bueno, no una, sino varias. Tantas como colegios -colleges en inglés- se fueron abriendo en la ciudad. Colegios que nada tienen que ver con las escuelas para infantes y bastante poco con los colegios mayores de España. En estos colegios la gente estudiaba, incluso recibía clases. También vivía y comía -esta es la similaridad con los nuestros- pero todo, bibliotecas incluidas, giraba en torno a la vida académica.
Con los años, estos colegios decidieron unirse en una suerte de federación que se hace llamar Universidad de Oxford. Un total de 38 colegios (tras la unión de dos de los 39, Green College y Templeton College, en el año 2008) y 6 residencias permanentes privadas (Permanent Private Halls) componen la universidad sin perder un ápice de independencia. Cada estudiante pertenece a un único colegio, y sin duda siente los colores del mismo.
La universidad así, además de formar una especie de gobierno en torno a la figura del vicecanciller de la misma, se encarga tan solo de gestionar carreras y centros de investigación por medio de departamentos.
Un colegio puede ofrecer una serie de estudios a sus residentes, estos pueden también enseñarse en otros colegios, y los departamentos se encargan de homogeneizar todo este tinglado que queda fuera del entendimiento de los visitantes.
Pues aprovechando la grandiosa arquitectura de todos estos centros, los colegios y una de las residencias están abiertas al público durante ciertas horas del día. La mayoría de ellas de forma gratuita, aunque las más bellas y famosas cobran unas pocas libras que, en el caso del Chirst Church College se convierten en hasta 7.50 libras durante la temporada alta.
Quizás te preguntes qué tiene de bueno, además del aspecto tradicional, el hecho de que la Universidad de Oxford esté formada por tantos elementos distintos. Sencillamente se gana en personalidad. Personalidad de la universidad, de la ciudad de Oxford y también trato personal para los alumnos por parte de profesorado y tutores. O al menos esa es la imagen que se vende.
St Catherine's College es el colegio con más alumnos a día de hoy y según su web tiene 829, mientras que hay algunas residencias que no llegan a cien, vamos, que todo el mundo se ve las caras día a día durante los tres periodos lectivos anuales que tiene la universidad.
Porque si estudias en Oxford te olvidarás de semestres o cuatrimestres para dejar paso a períodos de ocho semanas cuyos nombres son Michaelmas, Hilary y Trinity; y que en su totalidad abarcan desde octubre hasta junio.
Lo bueno de poder visitar la Universidad de Oxford es que cualquiera puede hacerlo, todo lo contrario que se puede decir sobre estudiar allí, pues solo uno de cada cinco personas que solicita el acceso pasa el riguroso proceso de ingreso en la universidad.
Si tienes la suerte de ser uno de los 21 000 estudiantes elegidos, mi más sincera enhorabuena. Yo me conformaré con marcar como vistos, uno a uno, los colegios de la siguiente lista:
All Souls College, Balliol College, Brasenose College, Christ Church, Corpus Christi College, Exeter College, Green Templeton College, Harris Manchester College, Hertford College, Jesus College, Keble College, Kellogg College, Lady Margaret Hall, Linacre College, Lincoln College, Magdalen College, Mansfield College, Merton College, Nuffield College, Oriel College, Pembroke College, The Queen's College, Somerville College, St Anne's College, St Antony's College, St Catherine's College, St Cross College, St Edmund Hall, St Hilda's College, St Hugh's College, St John's College, St Peter's College, Trinity College, University College, Wadham College, Wolfson College y Worcester College.
Blackfriars, Campion Hall, Regent's Park College, St Benet's Hall, St Stephen's House (el único que admite visitas) y Wycliffe Hall.
lunes, 10 de septiembre de 2012
Este artículo pertenece a la guía para vivir en el Reino Unido de Vivir Europa.
Oxford podría ser fácilmente la segunda ciudad más conocida del Reino Unido si el fútbol y los Beatles nunca hubiesen existido, y eso ya quiere decir mucho. Ningún grupo musical histórico está asociado a la capital de Oxfordshire y el mejor equipo de fútbol de la ciudad, el Oxford United juega en la cuarta división inglesa, no obstante el nombre de Oxford es famoso en el mundo entero y me atrevería a decir que hay muchísima gente que ni siquiera sabe dónde está pero que alguna vez ha hablado de ella.
Y lo más increíble de todo es que la fama de Oxford viene por la cultura, una cultura que ha rezumado de entre las paredes de sus edificios elegantemente conservados desde hace casi tantos siglos como los que hace que Inglaterra es Inglaterra.
Esta cultura, que crea una genial dicotomía entre el silencio propiciado por el estudio del Oxford de muros para dentro y la vida de sus calles, se encuentra además enfrascada en un tarro, quizás de formol, que ha conservado el centro de la ciudad en el mismo estado mientras el resto del continente evolucionaba.
Porque al contrario que las ciudades con más historia y relevancia arquitectónica que recuerdo -ejemplo claro sería Roma-, Oxford no es que tenga edificios góticos, es que Oxford es gótica en su totalidad, o en buena parte de la totalidad de un centro de la ciudad que contiene todo elemento mencionable de la misma.
Ya han pasado más o menos 150 años desde que Matthew Arnold acuñase el que se convertiría en lema de Oxford, la ciudad de las agujas de ensueño; y ya entonces hacía siglos que los pináculos de las torres de la ciudad hacía soñar a estudiantes y ciudadanos. Puede que esta descripción de Oxford esté revenida, pero sin duda sigue siendo igual de cierta.
Todos los elementos de la arquitectura gótica pueden encontrarse en las peatonales calles del centro, calles teñidas del color miel de la piedra y acompañadas en los meses más cálidos por los verdes de los parques y los vivos colores de las flores que adornan toda la ciudad.
Ciudad o universidad, palabras que en Oxford son sinónimos y el conflicto principal entre los habitantes y los estudiantes, antónimos en cambio, desde que el siglo XIII viese dar a luz a los primeros colegios de la ciudad gracias, sin duda, a la prohibición de estudiar en París.
En una enrevesada federación que se da a llamar universidad colegiada, 39 colegios, que nada tienen que ver con los colegios mayores españoles, se unen en una sola institución que da nombre y lustre a becas, libros y currículos de todo el mundo. La universidad más antigua del mundo sajón se suele decir, y yo añado cuarta del mundo mundial.
De paso, la universidad se encarga de conservar en perfectas condiciones todos los edificios que le pertenecen, que son, en esencia, todos; y de dar vida cultural y nocturna a una ciudad de apenas 150 mil habitantes. Todo esto ofreciendo además de lecciones, alojamiento y dietas en sus recintos.
Por la universidad de Oxford han pasado tantos personajes históricos que da la sensación de que algún poder oculto, quizás los masones, puede que algo aún más insospechado, se encargue de poner en puestos de relevancia a los estudiantes de su campus: reyes, premios Nobel, primeros ministros británicos y escritores de la talla de Oscar Wilde, Lewis Carroll y J.R.R. Tolkien, por decir algunos.
Con unos antecedentes así, es una pena que lo primero que uno llegue a percibir de Oxford al visitarla es la exagerada aglomeración de gente que hay en todas sus calles. Eso, y el hecho de su oficina de turismo disfrute de cobrar por absolutamente toda la información relevante que ofrece. Panfletos de propaganda gratuitos tienes tantos como quieras, eso sí.
Pero no te preocupes, escapa como puedas y tendrás ante ti una ciudad de esas que gustan solo ya por lo distintas que son del resto que has visto. Una ciudad en la que las bibliotecas son tan bellas como los museos (y eso que el museo más antiguo del país, el Ashmolean se encuentra en Oxford) y en la que desde la Carfax Tower podrás vislumbrar todas esas bellas agujas que confirman en sí mismas que una visita a Oxford es imprescindible para entender el pasado y presente del Reino Unido.
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